노자

노자

老子

기원전 571경 ~ 471경 · 고대 · 도가

물처럼 다투지 않는 지혜

노자에 대해 확실히 아는 것은 거의 없습니다. 기원전 1세기 사마천은 『사기』에 그가 초나라 사람으로 성은 이(李), 이름은 이(耳)이며 주나라 왕실 도서관의 관리였다고 적었지만, 같은 글에서 노래자, 태사 담 같은 다른 인물일 가능성도 함께 적으며 '세상에서 아는 이가 없다'고 했습니다. 전해지는 이야기로는 주나라가 쇠퇴하자 소를 타고 서쪽 함곡관으로 떠났고, 관문지기 윤희의 청으로 5천여 자의 글을 남긴 뒤 사라졌다고 합니다. 이 글이 『도덕경』입니다. 현대 학자들은 『도덕경』이 한 사람이 한 번에 쓴 책이라기보다 여러 세대에 걸쳐 모이고 다듬어진 문헌이라고 보는 경우가 많습니다. 그 내용은 짧고 수수께끼 같지만 한결같습니다. 억지로 하지 않으면 오히려 이루어지고(무위), 부드럽고 약한 것이 굳세고 강한 것을 이기며, 만족할 줄 알면 욕되지 않는다는 것입니다. 그는 경쟁과 과시, 소유와 지배를 향한 인간의 욕심을 거슬러, 물처럼 낮은 곳으로 흐르는 삶을 권했습니다. 『도덕경』은 성경 다음으로 많이 번역된 책 가운데 하나로 꼽힐 만큼 세계 곳곳에서 읽힙니다.

핵심 사상

• 도(道) — 이름 붙일 수 없는 길道

  만물이 나오고 돌아가는 근원은 말로 붙잡을 수 없다. 붙잡을 수 있는 도는 참된 도가 아니다.

• 무위(無爲) — 억지로 하지 않음無爲

  아무것도 하지 않는 것이 아니라, 억지로 하지 않는 것이다. 그러면 이루어지지 않는 것이 없다.

• 물의 덕 — 가장 좋은 것은 물과 같다上善若水

  물은 만물을 이롭게 하면서도 다투지 않고, 모두가 싫어하는 낮은 곳에 머문다.

• 지족(知足) — 넉넉함을 앎知足

  만족할 줄 알면 욕되지 않고, 멈출 줄 알면 위태롭지 않다.

• 되돌아감 — 화와 복은 서로 기댄다反者道之動

  되돌아가는 것이 도의 움직임이다. 화 속에 복이 기대어 있고, 복 속에 화가 숨어 있다.

• 비움의 쓸모 — 빈 곳이 쓰임이 된다無之以爲用

  그릇은 비어 있기에 쓸모가 있고, 방은 빈 공간이 있기에 쓸모가 있다.

• 부쟁(不爭) — 다투지 않음不爭

  다투지 않으므로 천하에 그와 다툴 수 있는 자가 없다.

전해지는 이야기

『사기』에 따르면 공자가 노자를 찾아가 예에 대해 묻자, 노자는 '훌륭한 장사꾼은 물건을 깊이 감추어 빈 것처럼 보이고, 군자는 덕이 가득해도 어리석은 듯 보인다'며 교만과 욕심을 버리라고 충고했다고 합니다. 돌아온 공자는 제자들에게 '노자는 용과 같아 알 수가 없다'고 했다고 전해집니다. 도가 쪽에서 만들어진 이야기일 가능성이 있습니다.

읽어 볼 책

• 『도덕경(노자)』입문 추천약 5천 자, 81장으로 된 짧은 시적 산문. 앞부분(1~37장)을 도경, 뒷부분(38~81장)을 덕경이라 한다. 도의 본질, 무위의 정치, 부드러움과 비움의 지혜를 역설적인 문장으로 담았다. 하루에 한 장씩 천천히 읽기 좋다.